Salsicha, bacon, presunto e outros embutidos estão ligados a um risco maior da doença. Especialistas explicam por quê, e o quanto isso deve preocupar.
O câncer colorretal, que atinge o intestino grosso e o reto, vem chamando a atenção de médicos em vários países por um motivo incômodo: os casos estão aumentando também entre pessoas mais jovens, muitas delas sem nenhum sinal aparente de problema de saúde.
A causa exata desse aumento ainda não foi desvendada. Mas a alimentação aparece entre os principais suspeitos, especialmente o consumo frequente de ultraprocessados e de carnes processadas.
O que conta como carne processada
Carne processada é aquela que passou por algum método para durar mais ou ganhar sabor, como cura, defumação, salga ou adição de conservantes químicos.
Na prática, entram nessa lista alimentos muito comuns na mesa do brasileiro:
- salsicha e cachorro-quente;
- bacon;
- presunto e peito de peru;
- salame, pepperoni e mortadela;
- linguiças e outros embutidos;
- carnes enlatadas;
- carne-seca, charque e carnes defumadas.
O que a OMS diz
Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à Organização Mundial da Saúde, classificou a carne processada no Grupo 1 de agentes cancerígenos. É o grupo reservado aos casos em que há evidência suficiente de relação com câncer em humanos.
Na mesma avaliação, a carne vermelha (boi, porco, cordeiro) ficou no Grupo 2A, de "provavelmente cancerígena".
Um ponto costuma gerar confusão. O Grupo 1 também inclui o cigarro, mas isso não significa que comer uma salsicha seja tão perigoso quanto fumar. A classificação mede o quanto a evidência é sólida, e não o tamanho do risco. O cigarro aumenta o risco de câncer de forma muito mais intensa.
A mesma análise da IARC estimou que cada 50 gramas de carne processada consumidos por dia, o equivalente a mais ou menos uma salsicha grande ou duas fatias de presunto, aumentam em cerca de 18% o risco de câncer colorretal.
Entendendo esses 18%
Esse número fala de risco relativo, ou seja, de quanto o risco cresce em comparação com quem não consome aquela quantidade. Não quer dizer que 18% das pessoas que comem embutidos terão câncer.
Ainda assim, como a doença é comum e o consumo desses alimentos é muito disseminado, esse aumento tem peso quando se olha para a população como um todo.
Por que a carne processada faz mal ao intestino
Os especialistas apontam alguns mecanismos principais:
Nitratos e nitritos. São conservantes usados para manter a cor e evitar a proliferação de bactérias. Segundo a Cancer Research UK, uma das principais organizações de pesquisa sobre câncer do Reino Unido, essas substâncias podem se transformar no organismo em compostos N-nitrosos, que podem danificar as células que revestem o intestino.
Defumação e alta temperatura. Esses processos favorecem a formação de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (HPA), outro grupo de substâncias associadas ao câncer.
Ferro heme. Presente naturalmente nas carnes vermelhas, ele também pode estimular a formação de compostos nocivos no intestino.
Ouvido pelo canal britânico GB News, um especialista em pesquisa sobre câncer resumiu o problema: o processamento por cura, defumação, salga ou conservantes químicos leva à formação dessas substâncias cancerígenas.
Então é preciso cortar tudo?
Não necessariamente. As recomendações falam em reduzir.
O Fundo Mundial de Pesquisa em Câncer (WCRF) orienta consumir pouca ou nenhuma carne processada. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, recomenda que quem come mais de 90 gramas de carne vermelha e processada por dia reduza para cerca de 70 gramas.
Algumas trocas simples ajudam:
- substituir o presunto do sanduíche por frango desfiado, ovo ou pastas de grão-de-bico;
- deixar embutidos como exceção, e não como hábito diário;
- aumentar o consumo de fibras, com feijão, verduras, frutas e cereais integrais, que ajudam a proteger o intestino.
Também vale lembrar que a dieta é só uma parte do quadro. Sedentarismo, excesso de peso, consumo de álcool, tabagismo e histórico familiar também influenciam o risco.
Por que o diagnóstico costuma atrasar
Nas fases iniciais, o câncer colorretal pode não dar sinais. Quando aparecem, os sintomas lembram problemas intestinais comuns, como gases, prisão de ventre ou diarreia passageira.
Por isso, muitas pessoas demoram a procurar ajuda, e alguns casos só são descobertos quando a doença já está avançada. No caso dos mais jovens, existe ainda outra armadilha: tanto o paciente quanto, às vezes, o próprio médico tendem a descartar a hipótese de câncer por causa da idade.
Sintomas que merecem atenção
De acordo com o NHS, os principais sinais a observar são:
- mudança no funcionamento do intestino, como diarreia, prisão de ventre ou fezes diferentes do habitual;
- sangue nas fezes ou ao evacuar;
- sensação de que o intestino não esvaziou, mesmo logo depois de ir ao banheiro;
- dor na barriga;
- caroço no abdômen;
- inchaço abdominal;
- perda de peso sem explicação;
- cansaço extremo sem motivo aparente.
Ter um desses sintomas não significa ter câncer. Hemorroidas, infecções e outras condições podem causar sinais parecidos. Mas, se eles surgirem ou persistirem por algumas semanas, principalmente quando há uma mudança clara no funcionamento do intestino, a recomendação é procurar um médico. Esse profissional pode ser o clínico geral da Unidade Básica de Saúde, pelo SUS, ou um gastroenterologista ou coloproctologista.
Exames podem detectar a doença cedo
Exames como a pesquisa de sangue oculto nas fezes e a colonoscopia ajudam a identificar o câncer em fases iniciais ou até a encontrar pólipos antes que eles se transformem em tumor.
De modo geral, os exames de rastreamento são indicados para pessoas a partir dos 50 anos. Nos Estados Unidos, a idade recomendada foi reduzida para 45 anos justamente por causa do aumento de casos entre adultos mais jovens. Quem tem parentes próximos com a doença pode precisar começar antes, e o médico deve orientar o momento certo para cada caso.
O recado principal
Comer uma salsicha de vez em quando não é motivo para pânico. Mas o consumo frequente de carnes processadas está entre os fatores de risco mais bem documentados para o câncer de intestino.
Reduzir esses alimentos, manter uma dieta rica em fibras e não ignorar mudanças no funcionamento do intestino são atitudes simples que fazem diferença.
Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico.
Fontes consultadas
- Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC/OMS): avaliação sobre carne vermelha e carne processada (2015)
- Cancer Research UK
- NHS (National Health Service, Reino Unido): sintomas de câncer de intestino e recomendações sobre consumo de carne
- World Cancer Research Fund (WCRF)
- GB News
